Термин относится к генераторам и в целом к устройствам с электрическим двигателем (инструментам, насосам, компрессорам, холодильникам и т.д.). У электроприборов с двигателями при включении всегда наблюдается скачок потребляемой мощности, существенно (иногда в разы) больше того, что прибору требуется во время работы. Особенно большой пусковой ток у таких приборов, которые стартуют сразу под нагрузкой – например, компрессоры холодильника, или насосы, особенно скважинные (и чем глубже расположен насос в скважине, тем дольше длится пусковой ток, и соответственно выше пусковая мощность).

Пусковой ток необходимо учитывать при подборе мощности генератора. Сначала необходимо посчитать суммарную мощность всех потребителей, какие вы планируете подключать к генератору, а потом добавить ещё как минимум 20%, а то и больше — это запас на пусковые токи. Если их не учесть, то можно столкнуться с ситуацией, когда генератор не в силах запустить, например, скважинный насос, и уходит в защиту, или глохнет. А то и выходит из строя, например, блоки автоматической регулировки напряжения AVR, по отзывам специалистов сервисных центров, «летят» главным образом именно из-за перегрузки.